從包裝材料的特點(diǎn)出發(fā)，它要求材料在性能上要具有保護(hù)性、加工性、商品性、適用性、衛(wèi)生性以及經(jīng)濟(jì)性等要求，但從環(huán)境角度考慮，它要求材料必須具有良好的環(huán)境協(xié)調(diào)性，即提倡綠色包裝。

綠色包裝發(fā)端于1987年聯(lián)合國環(huán)境與發(fā)展委員會的《我們共同的來來》文件，它又被稱為環(huán)境之友包裝、生態(tài)包裝。它是指對生態(tài)環(huán)境和人體健康無害、能源循環(huán)和材料再生利用，可促進(jìn)持續(xù)發(fā)展的包裝。簡言之，綠色包裝是社會效益與經(jīng)濟(jì)效益的統(tǒng)一。

如果是綠色包裝，它應(yīng)該具備以下幾方面功能：易收回，可循環(huán)利用，資源可再生；易降解，不產(chǎn)生環(huán)境污染；生產(chǎn)時節(jié)約材料與能源；燃燒時不產(chǎn)生污染大氣的化合物。

這里應(yīng)該強(qiáng)調(diào)的是，綠色包裝的概念是一個可變的概念，它的標(biāo)準(zhǔn)隨科學(xué)技術(shù)的發(fā)展與生產(chǎn)力發(fā)展水平的發(fā)展而變化。如普通塑料需要200～400年方可降解。而紙質(zhì)模塑僅有7天或是兩周即可降解，后者可稱得上是綠色包裝。但隨著技術(shù)的發(fā)展可能會出現(xiàn)一些更節(jié)約能源、材料，降解期更短的一些材料，紙質(zhì)模塑可能就不再是綠色包裝材料了。

此外，綠色包裝材料還取決于本身特點(diǎn)和其所在外部條件。例如歐盟禁止使用紙、金屬復(fù)合材料作為包裝材料，因?yàn)樗y于分離、回收和利用，將其排除在綠色包裝材料之外；而日本最新研制了一種技術(shù)，可以把鋁箔或聚乙烯從紙上剝離下來，這樣就叫已達(dá)到易于回收再生利用的目的，它便可以算作為綠色包裝材料生產(chǎn)。

目前，國際上要求包裝符合4R原則，即減少材料使用量（Reduce）；增加容器再填充量（Refill）；回收循環(huán)使用（Recycle）；資源再生（Recover）和材料的可以降解性（Degradable）。建立綠色包裝體系已成為世界貿(mào)易組織的要求，它日益成為通過貿(mào)易壁壘的重要途徑。